現地の大学で、学部生としてより実践的な学びを経験

島国で礼儀正しい国民性など、日本と似ているところがあり、イギリス英語が好きだったこともあって、交換留学生としてロンドンへ行きました。現地では、大学で観光学を学び、さまざまなイベントに参加する機会もありました。大学の授業は実践的な内容のものが多く、現地の人へのインタビューなどをとおして、英語によるコミュニケーション能力が上がったと感じています。
通常の旅行ではなかなか見ることのないロンドンの人たちの日常的な場面を目にすることも多く、さまざまな国の人と出会い、自分とは異なる立ち位置から見た日本についての話を聞き、これまでとは違う視点で自国をとらえる目を養えたと感じています。日本のことをよく知っている人が多かったのも、新鮮な発見でした。

お互いの個性を認め、尊重し合える環境で過ごした

ロンドンには多彩なバックグラウンドをもつ人たちが生活しています。多様性にあふれた環境で日々の生活を送ることで、いろいろな物事についてこれまでとは違った角度からの見方があると気づきました。身近な例でいえば、日本の商業施設では丁寧な接客が当たり前ですが、現地では業務マニュアルに束縛され過ぎない店舗スタッフと顧客との対等な関係が新鮮でした。また、移民が多く、多国籍、多文化環境のなか、周りの人たちが“日本から来た留学生”という枠組みではなく、一人の学生として、そして何より一人の人間として、私に接してくれたのが印象的でした。

自分の考えに従って、行動できる姿勢を身につけた

現地では、学生の学びに対する真剣な姿勢や、日本とは異なる仕事に対する考え方に触れました。日本では学校を卒業後は就職するのが当たり前です。しかし、進路にはさまざまな選択肢があり、どれを選ぶかは人それぞれと考える多くの人たちと出会いました。留学前から世界には多様な考え方があると知っていましたが、周囲の人と比べたり、焦ったりすることなく、自分の考えを優先して生きる人を目の当たりにして、驚くとともに「いいな」と感じました。また大学でも、自らの考えや意見を主張するスキルを養う実践的な時間が多くありました。以前の私は、周囲の意見や周りからどう見られるかを意識する傾向が強かったのですが、留学を経験して自分自身の意見や考え方を大事にしたいと考える機会が増えたと思います。

留学経験が、今そして未来の自分につながる

私がイギリスで経験したこと、感じたこと、そして発見できたことの多くは、日本にいたら出会えませんでした。国内だけで過ごしていたのなら、きっと気づけなかったこともたくさんあると思います。そうした日々のなかで、これまで自分で「当たり前」と思い込んでいた部分が変化して、物事をより柔軟に捉えられるようになったと感じています。現在は、留学をとおして得られた英語力を活かし、オンラインの日本語教師をしています。日本語を母語とする私たちが、疑問に感じたことのない言葉の使い方などについて質問されることもあり、改めて日本語の意味に気づく場面も少なくありません。今後は未定ですが、以前の私なら周りを気にしてできなかったことも行動に移せると思います。そして、そのときには英語力や多様性を受け入れる姿勢がきっと活きると感じています。

世界有数の規模を誇る大学でイタリアの真髄に触れる

私は交換留学制度を利用して、西ヨーロッパ最大規模の公立大学、ローマ・ラ・サピエンツァ大学に留学しました。同校はイタリア語と英語で授業が展開されていて、豊富な学部・学科から自分の関心ある授業をオーガナイズできるのが魅力です。さらに交換留学生には履修制限がなく、多岐にわたる分野を学べます。私が特に興味を抱いたのは、イタリアの歴史でした。イタリアは長らくヨーロッパの中心で活躍してきた国であり、文学や建築にも大きな影響を与えています。現代まで歴史をたどっていくと、「働かないイタリア人」といわれる理由も見えてきました。

働かないように見える背景には 深刻な社会問題があった

イタリア人に対して「働かない」というイメージをもっていませんか。確かに大型店舗を除く小売店は週末の営業はせず、飲食店も昼休みを設けています。行政のシステムも緩慢で、怠けていると感じるかもしれません。しかしその裏側には、長年の就職難や低学歴問題といった社会的背景がありました。正規雇用で働く人が少なく、賃金もかなり低いのです。そんな厳しい状況にあっても、夕方になればカフェテラスでお酒を飲み、明るく笑いながらおしゃべりに興じる。自由な暮らしだからといって「働かない」と決めつけるのは一方的にも思えます。家族や友人との時間を大切にし、人生を楽しむイタリア人は、勤勉が当たり前の日本人も見習う価値があるのではないでしょうか。

世界的なスケールで見れば 取るに足らないことばかり

今回の留学で得たのは学びだけではありません。歴史も文化も生活様式も何もかもが異なるイタリアで生活してみて、他者との違いを理解し受け入れる余裕が生まれました。日本で暮らしていると個性を求められる一方で、人にあわせなければいけない窮屈さもあります。世界スケールで見ると、周囲との違いなんてどんなに小さな悩みでしょうか。留学をとおしてグローバルな視野をもつ人と出会い未知の世界に触れ、私の人生観は大きく変わりました。自分らしくあることを大切にしながら、他者との違いを楽しんでいきたいです。